ERP의 등장 배경과 개념 발전 그리고 기능은 기업 정보시스템의 역사와 경영 방식의 변화를 이해하는 데 매우 중요한 주제입니다. 이 글에서는 ERP가 왜 등장했으며 어떤 과정을 거쳐 발전했고 무엇을 가능하게 했는지를 살펴보겠습니다.
1. ERP는 왜 등장하게 되었는가
기업이 컴퓨터를 본격적으로 활용하기 시작한 1970년대에는 일상적인 거래와 반복 업무를 효율적으로 처리하기 위한 TPS 중심의 정보시스템이 널리 사용되었습니다. 이러한 시스템은 회계 인사 급여 생산 영업 등 각 업무 영역별로 개별적으로 구축되어 운영되었습니다. 당시에는 각 부서의 업무 효율을 높이는 것이 정보시스템 도입의 가장 큰 목적이었기 때문에 부서 간 연계보다는 개별 업무의 자동화에 초점이 맞춰져 있었습니다. 그 결과 기업 내부에는 서로 다른 목적과 구조를 가진 여러 시스템이 공존하게 되었고 데이터 역시 분절적으로 관리되는 문제가 발생했습니다.
이러한 환경에서는 한 부서에서 발생한 정보가 다른 부서로 전달되기까지 시간이 오래 걸렸으며 데이터의 중복 입력이나 불일치 문제도 빈번하게 나타났습니다. 예를 들어 영업 부서에서 수주한 내용이 생산 부서나 재무 부서에 즉시 반영되지 않아 재고 관리나 자금 계획에 혼선이 생기는 경우가 많았습니다. 이는 단순한 업무 비효율을 넘어 기업 전체의 의사결정 속도와 정확성을 저해하는 요인이 되었습니다. 기업의 모든 업무는 유기적으로 연결되어 있음에도 불구하고 시스템은 이를 제대로 반영하지 못했던 것입니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 기업들은 시스템 간 연계나 통합을 시도하기 시작했습니다. 초기에는 내부 전산실에서 직접 통합 프로젝트를 추진하거나 외부 시스템 통합 업체에 의뢰해 맞춤형 시스템을 개발하는 방식이 일반적이었습니다. 그러나 주문식 개발 방식은 개발 기간이 길고 비용이 많이 들며 유지보수가 어렵다는 한계를 가지고 있었습니다. 특히 기업 환경이 빠르게 변화하면서 시스템을 그때마다 수정하고 확장하는 데 큰 부담이 발생했습니다.
여기에 더해 세계화와 글로벌 경쟁의 심화는 기업 경영 환경을 더욱 복잡하게 만들었습니다. 생산과 물류 거점이 여러 국가로 분산되면서 자원을 전사적 차원에서 통합적으로 관리할 필요성이 커졌습니다. 동시에 정보통신기술의 발전으로 표준화된 소프트웨어를 활용하는 것이 비용과 효율 면에서 유리해졌습니다. 이러한 시대적 변화 속에서 기업 전반의 업무 프로세스를 하나의 통합된 시스템으로 관리하고자 하는 요구가 자연스럽게 나타났고 그 결과 ERP가 등장하게 되었습니다.
2. ERP의 개념과 정보시스템 관점에서의 의미
ERP는 전사적 자원 관리라는 이름 그대로 기업이 보유한 모든 자원을 통합적으로 계획하고 관리하기 위한 정보시스템입니다. 생산 물류 재무 회계 영업 구매 인사 등 기업 활동 전반에 걸친 프로세스를 하나의 시스템 안에서 연계해 운영함으로써 정보의 흐름이 끊기지 않도록 하는 것을 핵심 목표로 합니다. 이를 통해 기업은 실시간에 가까운 정보 공유가 가능해지고 보다 빠르고 정확한 의사결정을 내릴 수 있게 되었습니다.
기존의 정보시스템이 특정 부서의 업무 효율을 높이는 데 초점을 맞췄다면 ERP는 기업 전체의 관점에서 업무 프로세스를 재설계하는 데 초점을 둡니다. 따라서 ERP 도입은 단순히 새로운 소프트웨어를 설치하는 작업이 아니라 기업의 업무 방식과 조직 구조 전반을 재정비하는 과정이라고 할 수 있습니다. 실제로 ERP를 도입한 기업들은 기존의 업무 절차를 그대로 시스템에 옮기는 것이 아니라 표준화된 프로세스에 맞춰 업무 방식을 변화시키는 경우가 많았습니다.
정보시스템 관점에서 보면 ERP는 여러 응용시스템이 하나의 통합된 데이터베이스를 공유하는 구조를 가지고 있습니다. 이를 통해 동일한 데이터가 여러 부서에서 동시에 활용될 수 있으며 중복 입력이나 데이터 불일치 문제를 크게 줄일 수 있습니다. 예를 들어 영업 부서에서 입력한 주문 정보는 즉시 생산 계획과 재무 회계에 반영되어 전사적으로 활용됩니다. 이러한 구조는 기업 내부의 정보 투명성을 높이고 관리 통제를 강화하는 데에도 기여했습니다.
또한 ERP는 패키지 소프트웨어 형태로 제공되는 경우가 많아 기업은 이미 검증된 표준 기능을 활용할 수 있습니다. 이는 자체 개발 방식에 비해 도입 기간을 단축시키고 유지보수 비용을 절감하는 효과를 가져왔습니다. 물론 기업의 특수한 요구를 반영하기 위해 일부 커스터마이징이 필요할 수 있지만 기본적인 틀은 표준 프로세스를 따르기 때문에 시스템 운영의 안정성이 높아졌습니다. 이처럼 ERP는 정보시스템의 기술적 진보와 경영 관리 방식의 변화를 동시에 반영한 개념이라고 할 수 있습니다.
3. ERP의 발전 과정과 주요 기능 영역
ERP의 개념은 갑작스럽게 등장한 것이 아니라 생산 관리 시스템의 발전 과정 속에서 점진적으로 형성되었습니다. 그 출발점은 자재 소요량 계획을 의미하는 MRP였습니다. MRP는 생산 계획에 따라 필요한 자재의 종류와 수량을 계산하고 적시에 자재를 공급하기 위한 시스템으로 제조업체의 생산 효율을 크게 향상시켰습니다. 이를 통해 기업은 과잉 재고를 줄이고 생산 일정의 안정성을 확보할 수 있었습니다.
이후 1980년대에 들어 컴퓨터 성능과 데이터 처리 기술이 발전하면서 MRP는 생산 관리 전반을 포괄하는 MRP 이로 확장되었습니다. MRP 이는 자재 관리뿐만 아니라 수주 판매 재무 등 다양한 기능을 통합해 관리하는 개념으로 발전했습니다. 이 단계에서 기업은 생산 자원 전반을 하나의 시스템으로 계획하고 통제할 수 있게 되었으며 실시간 데이터 반영이 가능해졌습니다.
1990년대 이후 정보통신기술의 급속한 발전과 함께 시스템은 더욱 개방적이고 분산된 구조로 변화했습니다. 이 과정에서 기존의 MRP 이가 제공하지 못했던 기능을 포함한 ERP가 등장했습니다. ERP는 기업 내부의 자원 관리에 그치지 않고 공급자와 고객까지 연결하는 확장된 개념으로 발전했습니다. 이는 공급망 관리와 고객 관리의 중요성이 커진 경영 환경을 반영한 결과였습니다.
기능 측면에서 ERP는 매우 폭넓은 영역을 포괄합니다. 생산 관리 기능은 생산 계획 자재 관리 품질 관리 설비 유지보수 등을 포함해 제조 활동 전반을 지원합니다. 재무 회계 기능은 원가 관리 재무 분석 예산 수립 등을 통해 기업의 재무 상태를 체계적으로 관리할 수 있도록 돕습니다. 고객과 상품 관리는 판매 주문 가격 정책 고객 서비스 등 고객 중심의 업무를 지원하며 공급망 관리는 구매 유통 재고 협업을 통해 자재 흐름을 최적화합니다. 여기에 인적자원관리와 기업 서비스 기능까지 더해져 ERP는 기업 경영 전반을 하나의 시스템으로 통합하는 역할을 수행하고 있습니다.
이처럼 ERP는 단순한 정보시스템을 넘어 기업의 경영 전략과 운영 방식을 근본적으로 변화시키는 도구로 자리 잡았습니다. 기업은 ERP를 통해 정보의 단절을 해소하고 전사적 관점에서 자원을 관리함으로써 경쟁력을 강화할 수 있게 되었습니다.